まさか自分の車がこんなタイミングで壊れるとは思っていなかった。先週の朝、いつもどおり出かけようとエンジンをかけたら、なんだか変な音がする。「気のせいかな」と思いながらもそのままディーラーに持ち込んだところ、顔色を変えたスタッフさんに「これは修理に2〜3週間かかりますね」と告げられた。2〜3週間。
正直、頭が真っ白になった。私は福岡市内に住んでいて、実家暮らしなので家族の車を融通してもらえることもあるにはあるけど、毎日のことを考えたらそれだけじゃ絶対に足りない。仕事帰りにちょっと寄り道したいときも、週末に用事をまとめて片付けたいときも、やっぱり自分の車があるとないとでは全然違う。
「代車は用意できますか？」と恐る恐る聞いてみたら、「申し訳ないのですが、今は代車が出払っていて……」とのこと。そうか、代車もないのか。ため息をつきながらディーラーをあとにして、とにかくスマホで調べ始めた。「福岡 レンタカー 安い」「福岡空港 格安レンタカー」「長期レンタカー 安い 福岡」……検索ワードを変えながらひたすらページを見ていくうちに、いくつかのブログ記事にたどり着いた。そこで繰り返し名前が出てきたのが、業務レンタカーだった。
正直、最初は「業務レンタカーって何？」という感じだった。名前からして業者向けのサービスなのかな、一般の人でも使えるのかな、と少し不安に思ったけれど、読み進めてみると全然そんなことはなくて、個人でも普通に利用できるということがわかった。業務レンタカーの特徴として必ず書かれていたのが、「中古車を使っているから料金が安い」という点だ。新車ピカピカのレンタカーとは違って、走行距離がそれなりにある中古車を使っているぶん、料金をぐっと抑えられているらしい。最初はそれを聞いてちょっとだけ「うーん」と思った。中古車かぁ、大丈夫かなぁ、と。でも調べれば調べるほど、「走行に支障があるような車は使っていない」「整備はきちんとされている」という口コミや説明が出てきて、不安は少しずつ薄れていった。
で、実際に予約して使ってみた感想を正直に書くと——全然問題なかった。
車内も特に汚れていたわけでもなく、エアコンもちゃんと効くし、走りもごく普通。私が普段乗っているフィットと比べてどうかといえば、まあ慣れない部分はあるけれど、それはどの車でも同じだと思う。「中古車だから」って感じる不具合は特になかった。むしろ「これで毎日乗り回せるなら十分すぎる」と思った。料金の安さは、調べていた段階から魅力的だったけど、実際に支払いを済ませてみると改めてびっくりする。大手のレンタカー会社で同じ期間借りようとしたら、もっとかかっていたはずで、しかも補償オプションとかつけていったらさらに上乗せされる。業務レンタカーは長期利用でもコストを抑えられるのが本当にありがたかった。修理代もかかることが確定していたので、レンタカー代を少しでも節約できたのは正直かなり助かった。
営業所が福岡空港の近くにあるというのも、思いのほか便利だった。空港周辺ってアクセスが良くて、地下鉄を使えばスムーズに行けるから、ディーラーに車を預けたその足で営業所まで移動して、そのまま借りることができた。時間をロスせずに済んだのは本当によかった。2週間という期間は、最初は「長いな……」と感じていたけれど、業務レンタカーのおかげで生活リズムがほとんど崩れなかった。仕事にも問題なく行けるし、スーパーへの買い物も、少し遠い場所への用事も、すべて普通にこなせた。レンタカーを借りているということを忘れそうになるくらい、当たり前に使っていた。
それまで「レンタカーは旅行のときに使うもの」くらいにしか思っていなかったけれど、こういう緊急時にも全然使えるんだなあ、と認識が変わった。特に今回みたいに、急に車が使えなくなって、でも代車は出ないという状況になったとき、自分でレンタカーを手配できるかどうかで生活への影響がまったく違ってくる。車が戻ってきた今、あのとき焦りながらも業務レンタカーにたどり着けてよかったと心かと思っている。もし同じように「急に車が使えなくなった」「代車が借りられなかった」「でもできるだけ安く抑えたい」という状況になった人がいたら、ぜひ業務レンタカーを調べてみてほしい。福岡空港の近くにあって、予約もそんなに難しくないし、何より料金の手頃さが本当に心強い。
中古車だからって、びびらなくて大丈夫。ちゃんと走るし、ちゃんと役に立つ。私が2週間、証明した。